Une anamorphose est une déformation réversible d'une image à l'aide d'un système optique — par exemple un miroir courbe — ou une transformation mathématique. On appelle également anamorphose la déformation de l'image d'un film ou d'une émission télévisée à l'aide d'un système optique ou électronique afin de l'adapter à un écran informatique ou de télévision (format large anamorphosé, format 4/3 ou 16/9). Le mot dérive du grec αναμορφωειν anamorphoein, « transformer ».

 

Anamorphose conique de 1842 : le motif n'est visible que de dessus.

Certains artistes ont créé par ce procédé des œuvres déformées qui se recomposent à partir d'un point de vue préétabli. Historiquement, l'anamorphose est l'une des applications des travaux de Piero della Francesca († 1492) sur la perspective. En effet, c'est la rationalisation de la vision qui a conduit à systématiser les techniques de projection, dont les anamorphoses sont l'un des résultats. Cet « art de la perspective secrète »[citation nécessaire] dont parle Albrecht Dürer connaît des applications multiples, aussi un emblème de l'architecture et du trompe-l'œil que dans des utilisations utilitaires. Son premier théoricien fut Jean-Louis Vaulezard (XVIIe siècle).

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Le double portrait de Jean de Dinteville et Georges de Selve est célèbre pour contenir, au premier plan, une spectaculaire anamorphose évoquant un os de seiche qui se révèle, depuis un point de vue oblique, être un crâne humain.